Censée être paradisiaque, la croisière au départ du Texas s’est brutalement terminée dans le sang. Jason Watford, 48 ans, a été inculpé de meurtre après la mort de son épouse, Susan, à bord du MSC Seascape. Le drame s’est produit quelques heures seulement après le départ du navire.
Le dimanche 8 novembre, quelque 5 000 personnes avaient embarqué à bord du MSC Seascape à Galveston, au Texas, en direction du Mexique et du Honduras. Le voyage devait durer sept jours. Peu après le départ, une dispute a éclaté entre le couple lors du dîner, dans l’un des restaurants du bateau, avant de se poursuivre dans leur cabine.
Selon les informations de CBS News, les images de vidéosurveillance montrent que l’homme est entré dans la chambre à 19 h 46, et que Susan l’a rejoint environ 25 minutes plus tard. « Le suspect a déclaré que la victime et lui-même avaient continué à se livrer à une dispute verbale de plus en plus violente qui l’avait fait “perdre son sang-froid” », peut-on lire dans une déclaration sous serment du FBI rendue publique. Jason Watford a également avoué aux enquêteurs avoir frappé sa femme à plusieurs reprises et avoir « exercé une pression sur son cou » jusqu’à ce que mort s’ensuive. Le bureau du médecin légiste du comté de Galveston a confirmé que la victime avait succombé à un « traumatisme contondant ».
Peu après 21 heures, une femme de ménage venue déposer des serviettes est entrée dans la cabine et a découvert l’homme, les mains et les vêtements tachés de sang. Elle a aperçu Susan, allongée face contre terre et immobile, avec plusieurs blessures au visage, puis a contacté la sécurité. Un quart d’heure plus tard, les caméras montrent Jason Watford quittant la cabine, vêtu d’une chemise et d’un pantalon différents de ceux qu’il portait en y entrant. On le voit ensuite s’asseoir par terre, les yeux rivés sur son téléphone.
Une enquête pour homicide est-elle ouverte ?
Le quadragénaire a été placé en garde à vue après le retour du paquebot à Galveston, ordonné par les autorités contactées à la suite du drame. Un passager a publié une vidéo montrant Jason Watford menotté et escorté hors du navire. Le FBI a ensuite ouvert une enquête pour homicide, tandis que le suspect a été inculpé de meurtre.
« Comme c’est habituellement le cas pour les infractions commises à bord d’un bateau de croisière, un agent de liaison maritime du FBI, rattaché à l’agence locale de Texas City, assure la coordination avec les garde-côtes américains, le service de police du port de Galveston, le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) et la compagnie de croisière », précise le bureau local du FBI à Houston dans un communiqué.
Quel est le passé de Jason Watford ?
Jason Watford n’était pas inconnu des services de police. Originaire de Tyler, au Texas, il avait épousé Susan Lane dans cet État en décembre 2021. Le 1er septembre 2024, les forces de l’ordre sont intervenues à leur domicile après une dispute conjugale.
Selon le procès-verbal d’arrestation consulté par Fox 26, la victime a déclaré aux policiers que leur conflit portait sur des questions d’argent et que son mari l’avait agressée, poursuivie dans le salon avant de lui saisir le poignet. Elle a réussi à s’enfuir en faisant usage d’un pistolet paralysant, puis a appelé les secours.
Deux mois plus tard, Jason Watford a plaidé coupable et écopé de 15 mois de mise à l’épreuve, assortis de 30 heures de travaux d’intérêt général. Il a été officiellement libéré en février, quelques mois seulement avant la croisière. Celle-ci a repris son itinéraire prévu, MSC Croisières ayant indiqué dans un communiqué coopérer avec les autorités, alors que l’enquête était toujours « en cours ».
