L’affaire Thomas Markle Sr. connaît un nouveau tournant judiciaire. Arrêté vendredi 6 novembre, le père de Meghan Markle a été libéré sous caution après sa comparution devant un tribunal fédéral américain.
L’enquête a été ouverte à Cebu, après un signalement de son propre fils pour détention présumée d’images pédopornographiques. Une perquisition d’un espace de stockage a suivi, à la suite d’un signalement anonyme, puis l’arrestation est intervenue. Le père de la duchesse de Sussex n’en a donc pas fini avec la justice.
Selon le Daily Mail et The Sun, qui ont révélé son interpellation dans l’établissement de soins de Lakeland où il résidait, Thomas Markle Sr. est apparu en fauteuil roulant devant la juge fédérale Lindsay Griffin. Il n’a pas plaidé coupable, comme l’a indiqué le ministère de la Justice dans un communiqué. Il est inculpé d’un chef d’accusation, selon le ministère américain. Sa mise en accusation doit avoir lieu en Californie, à une date encore méconnue. L’ancien directeur de la photographie, âgé de 82 ans, a pu regagner sa maison de soins.
Quelles sont les obligations imposées à Thomas Markle Sr.?
La juge a fixé plusieurs obligations au père de la duchesse de Sussex. Il ne doit avoir aucun contact avec des mineurs et sera placé sous surveillance électronique. Il lui est aussi interdit d’intimider ou de faire pression sur les témoins. « Il ne devra ni utiliser ni avoir accès à un appareil électronique permettant de se connecter à Internet », a-t-elle précisé. Le patriarche a également dû remettre son passeport.
La magistrate a ordonné une évaluation de son état. « Compte tenu des circonstances, de l’âge et de l’état de santé de M. Markle, il est important qu’une évaluation soit effectuée », a-t-elle déclaré. Il s’agit de vérifier si l’accusé comprend la nature des poursuites. Son avocate, Mary Wolf, a indiqué que son client « ne se souvenait plus » de l’endroit où se trouvait son passeport.
Quel est l’avenir de Thomas Markle Sr.?
Selon le ministère de la Justice, Thomas Markle Sr. aurait conservé des photographies à caractère sexuel explicite, le montrant avec des filles prépubères. Ces images se trouveraient dans deux box de stockage de la région de Los Angeles, loués pendant près de vingt ans. Le FBI y a saisi environ 78 objets. Le procureur Bill Essayli avait déclaré, dans un communiqué : « Ces allégations sont extrêmement graves et nous poursuivrons M. Markle avec toute la rigueur de la loi fédérale ».
L’octogénaire a toujours nié les faits. « Je ne pourrais jamais faire ce dont on m’accuse », avait-il déclaré au Daily Mail. En cas de condamnation, il encourt jusqu’à vingt ans de prison fédérale, et la présomption d’innocence s’applique. De son côté, Meghan s’était dite « vraiment bouleversée » par ces révélations. Aucun commentaire de son entourage n’a été fait après l’arrestation, et la prochaine étape sera sa mise en accusation en Californie.
