L’Ukraine utilise désormais des mitrailleuses pilotées par intelligence artificielle dans ses combats, et Kyiv veut accélérer leur production comme leur déploiement. Selon Brave1, la plateforme ukrainienne d’innovation en matière de défense, ces tourelles sont devenues « une partie intégrante de la défense aérienne » du pays.
Ces systèmes, qui étaient encore expérimentaux il y a peu, peuvent détecter une cible et la verrouiller en calculant sa vitesse et sa trajectoire. Kyiv a commencé à présenter des prototypes l’année dernière. Brave1 indique avoir commencé à travailler sur ces armes en 2024.
Des dizaines de drones abattus autour de Kyiv ?
« Au cours du seul dernier mois, les tourelles automatisées ont détruit des dizaines de drones ennemis au-dessus de Kyiv », affirme Brave1. Plus d’une douzaine de ces systèmes sont actuellement déployés dans la région de la capitale, et huit autres sont prévus, a annoncé le président ukrainien Volodymyr Zelensky au début du mois d’octobre.
Le chef de l’État a ensuite salué l’efficacité de ces dispositifs, qui ont, selon lui, « fait la preuve de leur grande efficacité contre les shaheds ». Le 19 octobre, il a déclaré : « Nous augmentons les commandes, et il est important d’accélérer chaque processus autant que possible, qu’il s’agisse de l’organisation, des finances ou de la production. »
Parmi ces tourelles figure le Sky Sentinel, une mitrailleuse.50 M2 Browning développée et exploitée par la société privée de défense aérienne Carmine Sky. Elle peut pivoter à 360 degrés et suivre une cible tout en tirant. Selon un commandant ukrainien interrogé par Business Insider, chaque unité coûte environ 150 000 dollars. Elle peut distinguer les oiseaux des drones, mais un opérateur humain doit toujours autoriser le tir.
Des drones à réaction dans le viseur ?
Brave1 a publié un montage montrant que l’Ukraine utilise aussi d’autres types de tourelles automatisées. Selon la plateforme, ces systèmes ont abattu au moins 60 cibles dans le cadre du Private Air Defense Project, un programme pilote qui permet à des entreprises ukrainiennes privées d’acheter des équipements de défense aérienne et de former du personnel civil pour protéger usines, entrepôts et autres sites sensibles contre les drones.
Brave1 affirme également que ces tourelles ont abattu des Geran-5 et des Banderol russes, des drones à réaction et des missiles de croisière capables d’atteindre des vitesses de 375 à 400 miles par heure. Début octobre, Yuriy Ihnat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, avait déjà affirmé que des tourelles dotées d’IA avaient abattu pour la première fois des drones russes à réaction, sans préciser le système utilisé.
Les tourelles ont une portée limitée, ce qui les rend surtout utiles comme dernier rempart contre les drones ou les cibles volant à basse altitude. Elles devraient constituer l’un des outils que Kyiv développe pour contrer la menace des engins russes à réaction. Ces derniers mois, le Kremlin a intensifié la production et le déploiement de missiles de croisière et de drones bon marché équipés de turboréacteurs, volant à près de la moitié de la vitesse du son et lancés par milliers chaque mois.
