Un incendie s’est déclaré samedi 17 octobre sur la base militaire de Wainwright, en Alberta, au Canada, et s’est propagé aux zones rurales voisines. Selon les médias locaux, sept personnes sont mortes et plusieurs dizaines ont été blessées, mais le bilan exact demeure inconnu. Le gouvernement fédéral a parlé d’un « incident » ayant fait « des morts et des blessés ».
- Un incendie majeur s'est déclaré sur la base militaire de Wainwright, en Alberta.
- Plusieurs morts et blessés sont signalés, le bilan précis reste inconnu.
- Le feu, aidé par des vents violents, est maîtrisé mais cause des dégâts importants.
- L'incident perturbe aussi le vote anticipé pour l'indépendance de l'Alberta.
Selon les autorités, le feu a débuté sur la base de Wainwright. Attisé par des vents violents, il a franchi les limites de l’installation et gagné les zones rurales alentour, mobilisant des pompiers de plusieurs collectivités jusque tard dans la nuit. Ce n’est qu’à 23 heures que le district municipal de Wainwright a annoncé que l’incendie était « maîtrisé pour le moment », et que les biens et les infrastructures critiques étaient protégés.
Lors d’un point presse, le ministre de la Défense, David McGuinty, n’a donné aucune précision sur le nombre de victimes ni sur les circonstances de l' »incident ». « Nous aurons plus de choses à communiquer dans les heures et jours à venir », a-t-il seulement déclaré, évoquant « une situation délicate et en évolution ». De leur côté, les Forces armées canadiennes ont indiqué que le nombre précis de morts et de blessés ne serait pas communiqué avant que les familles des victimes aient été informées. L’armée et la police enquêtent sur les circonstances du drame.
Dans la ville, les centres de soins sont « complètement débordés ». Ils ont dû déclencher un « code orange », destiné aux situations d’afflux massif de victimes. Le docteur Warren Thirsk, médecin urgentiste à l’hôpital Royal Alexandra de Wainwright, interrogé par la radio-télévision publique CBC, a résumé la situation : « C’est une catastrophe qui ne se produit qu’une fois tous les 15 à 25 ans ». Il alerte également : « Ce nombre de patients submergerait la ville d’Edmonton. Il y en a davantage que quiconque ne souhaite en compter en ce moment. »
La Première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a qualifié l’incendie de « grave et tragique ». Elle a affirmé qu’il avait touché de nombreux militaires. Le chef du gouvernement de la Saskatchewan, province voisine, Scott Moe, a promis l’envoi d’une aide à l’Alberta, sans préciser quelles ressources seraient déployées.
Une base aux accidents déjà recensés
Wainwright est l’une des bases militaires les plus importantes du pays. Elle abrite le Centre canadien d’entraînement aux manœuvres, où les soldats se préparent aux opérations de combat dans des conditions reproduisant celles du champ de bataille. Selon Bloomberg, plusieurs accidents mortels s’y sont déjà produits, dont la mort d’un militaire lors d’un entraînement en 2020.
Des retournements de véhicules blindés légers avaient également fait trois morts et au moins sept blessés au total en 2005,2014 et 2017. Par ailleurs, l’incendie a perturbé le vote anticipé organisé avant la consultation prévue lundi sur l’engagement d’un processus pouvant conduire à l’indépendance de l’Alberta. Plusieurs bureaux de vote ont dû fermer prématurément samedi.
