Le maire de New York, Zohran Mamdani, a rencontré à San Juan le groupe portoricain Chuwi, dans le cadre de la conférence annuelle Somos. Les musiciens, qui ont récemment connu une renommée internationale, ont profité de cet échange pour évoquer l’avenir de l’île.
La rencontre s’inscrivait dans une visite consacrée aux organisations locales et aux leaders communautaires. Mamdani s’est assis avec les musiciens pour mieux comprendre leur point de vue. « J’ai hâte d’écouter les Portoricains pour savoir quelles sont les difficultés auxquelles ils font face, et comment New York peut être un partenaire dans la lutte pour les travailleurs, où qu’ils aient choisi de vivre », a déclaré le maire à Rolling Stone.
La Somos Conference réunit pendant quatre jours à Porto Rico des élus de l’État de New York et des défenseurs de la communauté latino. Elle vise à permettre aux participants de dialoguer directement avec les personnes qui détiennent le pouvoir sur les sujets qui comptent le plus pour leurs communautés. Cette année marque son 40e anniversaire, et il est d’usage que le maire de New York y participe.
Alors que Mamdani s’était rendu à la conférence quelques jours seulement après son élection l’an dernier, il est revenu dix mois après le début de son premier mandat. Pendant ses 72 heures sur place, il a veillé à aborder des sujets précis. Son objectif est de rapprocher l’archipel des près de 600 000 Portoricains qui vivent à New York. « Ce que j’entends des Portoricains de New York, c’est une inquiétude face au déplacement et à la gentrification, non seulement dans les quartiers qu’ils ont contribué à bâtir à New York, mais aussi ici, à Porto Rico », affirme-t-il.
Quel est l’objectif du groupe Chuwi ?
Le maire a rencontré plusieurs coalitions et groupes militants, dont Defend Cabo Rojo, FURIA, La Tejedora et PR No Se Vende (« Puerto Rico n’est pas à vendre »), qui se consacrent à la lutte contre ces difficultés. Avant ces rencontres, il a aussi organisé un entretien avec Chuwi, dont la mission est de faire connaître les difficultés de Porto Rico à travers sa musique.
Le groupe est devenu célèbre après sa collaboration sur le titre « WELTiTA », extrait de l’album DeBÍ TiRAR MáS FOToS de Bad Bunny, récompensé par un Grammy. Chuwi a ensuite assuré la première partie de la tournée mondiale du chanteur, composée de 59 dates. Avec Libertad, son premier album, le groupe renoue avec la musique de protestation et aborde la politique plus que jamais.
Lorén a ouvert la discussion en racontant qu’elle se trouvait à New York la semaine précédant l’élection de 2025. Elle a dit avoir été impressionnée par l’enthousiasme suscité par la campagne de Mamdani, qu’elle a trouvé très inspirant en tant que Portoricaine. « Ce que vous faites est inspirant », a répondu Mamdani, saluant la façon dont le groupe utilise sa musique pour transmettre des messages importants sans renoncer à son art.
« Quand on n’est pas derrière un bureau, il est plus facile de dire la vérité », a-t-il ensuite déclaré. Il a souligné que, en tant qu’artistes, ils disposent d’un privilège unique pour s’exprimer, et que leur musique relie de nombreux fans à leur pays.
Comment le maire parvient-il à rester proche des gens ?
Willy a demandé au maire comment il parvenait à mener autant de politiques depuis le début de son mandat : « Pourquoi pouvez-vous mener ces politiques que d’autres maires n’ont pas pu mener ? » Mamdani a répondu : « Quand on est élu, on se déconnecte. » Il a expliqué que les dirigeants peuvent se couper des gens qu’ils servent, et que leur quotidien peut se réduire à des SUV aux vitres teintées et à des chambres d’hôtel privées. Il a cité des habitudes qu’il adopte « intentionnellement » pour rester proche de la population, comme faire du vélo dans la ville. « Les institutions changent plus lentement que les gens », a-t-il ajouté.
Chuwi a souligné le scepticisme de nombreux citoyens à l’égard des politiques, et la place prise par le cynisme, notamment à Porto Rico, où l’économie souffre depuis près de deux décennies, bien avant l’ouragan María qui a frappé les infrastructures de l’île en 2017. Mamdani a reconnu ce sentiment, expliquant que les Portoricains peuvent être sceptiques parce qu’ils « connaissent l’histoire ». Il a dit « préférer l’inspiration au désenchantement » et chercher à se réveiller chaque jour « prêt à se battre ».
Willy, qui a lui-même été la cible de nombreuses critiques, a demandé comment le maire gérait les attaques et la rhétorique négative en politique. Mamdani a répondu que traiter durement ou avec jugement les personnes qui ne sont pas d’accord avec soi conduit les deux camps à penser qu’il doit y avoir un gagnant et un perdant. Il a insisté sur l’importance de parler à des personnes qui ne sont pas simplement « celles qui se sentent à l’aise avec vous ».
Mamdani s’est ensuite tourné vers Chuwi pour évoquer ses projets. Le groupe a indiqué qu’il retournerait dans les villes visitées pendant l’été, laissant entendre une grande tournée à venir. Le maire, qui a lui-même été rappeur indépendant sous le nom de Mr. Cardamom, a raconté avec humour ses débuts : « J’étais la première partie de la première partie de la première partie. »
Quel est l’héritage commun entre le maire et le groupe Chuwi ?
Lorén a remercié le maire et rappelé que ses grands-parents faisaient partie des familles parties s’installer à New York lors de la vague migratoire de l’après-guerre, et qu’ils s’y sont mariés. Mamdani a souligné l’importance des Portoricains dans l’histoire de New York, notamment dans les mouvements syndicaux. Lorén a précisé que son grand-père travaillait dans une usine textile de la ville.
Willy a conclu la rencontre en remerciant le maire d’avoir échangé avec les organisations engagées sur le terrain. Il a insisté sur leurs objectifs, notamment l’abolition du statut de paradis fiscal de Porto Rico, la protection de la zone côtière maritime-terrestre, et la lutte contre de grands projets menaçant les habitats de l’île, comme Esencia à Cabo Rojo ou Moncayo à Fajardo. « Les politiciens [à Porto Rico] ne les rencontrent que devant un tribunal ou lors d’audiences publiques », a-t-il déclaré.
Wester a expliqué à Rolling Stone que le groupe s’était senti inspiré par les propos du maire. « Il est maire de New York, et New York a une importance considérable pour Porto Rico, donc il était essentiel de pouvoir aborder ces sujets avec lui », a-t-il déclaré. Face aux critiques qui pourraient reprocher au maire de s’immiscer dans des affaires qui ne relèvent pas de sa compétence, Wester a répondu : « Nous sommes une colonie des États-Unis, et New York est, et a toujours été, extrêmement importante pour Porto Rico. Nous sommes liés. Le reste du monde regarde ce qui se passe ici, sur l’île, alors que nos propres politiciens n’en parlent pas. Je pense que c’est légitime. »
Adrián a ajouté qu’il ne fallait pas confondre cette démarche avec la Junte de contrôle fiscal : « Le fait que des personnes venues de l’extérieur, et non des locaux, abordent ces questions ne signifie pas qu’elles viennent exercer un contrôle. Les gens entendent «les États-Unis viennent faire des choses à Porto Rico» et pensent immédiatement à la Junte de contrôle fiscal. Ce n’est pas [forcément] cela. Il s’agit de créer un dialogue entre les deux parties. »
À la fin de la rencontre, alors que Chuwi prenait congé, le maire a posé une dernière question : le groupe prévoit-il un concert à New York dans un avenir proche ? Chuwi a répondu que les deux hommes se reverraient bientôt.
