Leslie Hodgin, consultante en marketing de 55 ans, a quitté les États-Unis avec son mari, John Lyman, 52 ans, pour s’installer aux Pays-Bas en janvier 2026. Le couple, qui rêvait depuis longtemps de vivre à l’étranger, a décidé de ne pas attendre davantage. Selon le témoignage de Leslie Hodgin, recueilli par Business Insider, le déménagement a été coûteux et long à organiser, mais elle se dit satisfaite de ce choix.
Un départ décidé après des deuils
Avant 2026, Leslie Hodgin vivait à Richmond, en Virginie, avec son mari et leur chat. Fille d’un militaire, elle a grandi dans plusieurs pays, mais Richmond était devenue sa ville d’adoption, où elle a vécu une dizaine d’années. Durant cette période, elle a accepté une proposition professionnelle à Séoul, en Corée du Sud, où le couple s’est marié une semaine avant le départ pour un contrat de deux ans.
Plusieurs deuils dans les deux familles ont accéléré leur projet. Le père de Leslie Hodgin et la mère de John sont décédés, tout comme plusieurs amis proches, et « tout cela est allé très vite ». Elle raconte avoir alors pensé : « Qu’est-ce qu’on attend ? Nous n’avons pas de promesses pour demain. Maintenant est le moment. » Le couple n’ayant pas d’enfants, rien ne le retenait, et il disposait de l’argent nécessaire pour partir, ce que Leslie Hodgin reconnaît comme un privilège.
John Lyman avait fait ses études supérieures aux Pays-Bas, et le couple s’y était déjà rendu. Leslie Hodgin, de son côté, disposait d’un réseau important grâce à son travail dans la publicité. Le pays leur a semblé d’autant plus adapté que le visa « Dutch-American Friendship Treaty » (DAFT) permet aux indépendants et aux entrepreneurs américains de s’y installer. John travaille à son compte, ce qui lui a facilité le départ, tandis que Leslie a créé sa propre société de conseil.
Tout vendre pour partir léger
Le couple a décidé de vendre presque tout ce qu’il possédait afin de limiter ses dépenses. Ces ventes ont rapporté près de 12 000 dollars, somme utilisée pour payer les visas et une partie des frais de déménagement. Au final, ils sont arrivés avec neuf valises, dont une grande œuvre d’art, transportée par une société spécialisée dans l’emballage de musées, ainsi que leur chat.
Ils vivent aujourd’hui dans un deux-pièces, dans un immeuble ancien mais récemment rénové, doté d’une terrasse. Leslie Hodgin souligne que trouver un logement n’a pas été simple, en raison de la pénurie de logements, en particulier pour les Américains ou les personnes sans revenus néerlandais. Le couple a dû verser six mois de loyer d’avance pour sécuriser la location.
Leslie Hodgin confie que son départ a été difficile pour sa famille. Sa mère vient de fêter ses 80 ans, et le père de John a plus de 90 ans. Elle a promis à sa mère d’être présente pour les grands événements familiaux, et dit que « tout le monde est enthousiaste » pour le couple.
Une nouvelle vie aux Pays-Bas
Leslie Hodgin dit toujours ressentir une forme d’irréalité à vivre aux Pays-Bas. Elle apprécie le sens de la communauté et la confiance que les habitants s’accordent, ainsi que l’Open Monumentendag, journée au cours de laquelle plus d’un millier de monuments, d’églises et de sites historiques sont ouverts gratuitement au public. Elle juge que le coût de la vie est proche de celui des États-Unis, et qu’elle paierait le double du loyer new-yorkais pour le même appartement.
Le couple rencontre toutefois des difficultés. Leslie Hodgin apprend le néerlandais lentement, la plupart des habitants parlant anglais, et le déménagement a coûté plus cher que prévu malgré les précautions prises. Elle a aussi noté que son activité avait été plutôt lente au début de l’année. Sur les réseaux sociaux, elle partage désormais une nouvelle expérience par semaine, et explique qu’elle se sent « à nouveau vivante ». « C’est un nouveau chapitre », conclut-elle.
