Un petit avion du constructeur Learjet transportant neuf personnes s’est écrasé dimanche 1er novembre dans une rue de West Palm Beach, en Floride, aux États-Unis. L’accident s’est produit aux alentours de 12 h 30 (heure locale), et aucune victime n’a pu être sauvée.
L’appareil s’est abattu au milieu des habitations, comme « un missile », selon la description rapportée. Il a laissé un trou béant dans la chaussée, où des flammes ont continué de rugir jusqu’à l’intervention des secours.
Selon le Palm Beach Post, le petit avion assurait la liaison entre Austin, au Texas, et les Bahamas. Quelques minutes avant le crash, un membre d’équipage a signalé au centre de contrôle aérien de Miami des turbulences modérées et du « givrage léger et clair, gérable ». La situation a ensuite rapidement changé. Dans un appel à l’aide, il a décrit la descente : « Nous descendons à 8 000 pieds (2,4 kilomètres) par minute! Mayday! Mayday! Nous descendons à 10 000 pieds (3 kilomètres) par minute! » Il a ensuite lancé : « Nous sommes en survitesse, nous descendons à 20 000 pieds (6 kilomètres) par minute! »
Le contrôleur aérien a répondu : « Je suis là avec vous, parlez-moi. » La réponse de l’équipage est venue, paniquée : « Nous descendons à 22 000 pieds et nous inclinons l’avion à 60 degrés… Regardez dehors! » Puis, dans un dernier message : « Nous allons nous écraser au sol. »
Une vitesse de 360 km/h selon le New York Post
Le New York Post indique que l’appareil fonçait à 360 km/h au moment de sa chute et qu’il s’est totalement désintégré. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s’est exprimé sur les lieux du drame : « C’était un crash d’avion cataclysmique. On aurait dit un missile qui s’écrase et qui a laissé un énorme cratère en bord de route. »
L’enquête ne fait que démarrer. Les instituts météorologiques indiquent que le temps a brutalement changé dimanche midi dans la région, avec des rafales de vent atteignant près de 40 km/h et des zones d’éclairs.
Une rumeur sur les réseaux sociaux
Sur les réseaux sociaux, une rumeur enfle selon laquelle l’avion aurait pu être abattu par les services de sécurité de Donald Trump. L’accident s’est produit à une petite dizaine de kilomètres de Mar-a-Lago, la propriété floridienne du président, où celui-ci venait de passer le week-end. Il ne l’aurait quitté qu’une poignée de minutes avant l’accident.
Depuis un an, les services secrets réclament la fermeture de l’espace aérien au-dessus de la demeure, que le chef de l’État soit présent ou non. Face aux violations répétées de cette règle et à une menace « accrue », l’armée américaine a déployé la semaine dernière devant la maison deux systèmes de missiles de défense antiaérienne à courte portée de type AN/TWQ-1 Avenger. Le Palm Beach Post précise néanmoins que « dimanche soir, rien n’indiquait que le Learjet avait été abattu ».
