Le conclave pour élire le prochain pape a débuté au Vatican, où les cardinaux voteront en secret jusqu’à ce qu’un candidat obtienne une majorité des deux tiers. Plusieurs objets traditionnels et rituels encadrent ce processus hautement symbolique.
Instruments de vote
Les cardinaux votent dans la chapelle Sixtine, assis à des tables en bois simples. Une table est réservée aux dirigeants du vote, conformément à l’« Universi Dominici Gregis » (UDG). L’urne destinée à recueillir les bulletins de vote est présente, ainsi que des boules en bois servant à vérifier le nombre de votes. Les bulletins portent la phrase latine « Eligo dans Summum Pontificem » (« Je choisis comme pontife suprême ») et sont placés dans l’urne après que chaque cardinal ait inscrit son candidat.
Pour garantir un suivi précis des votes, certaines mesures sont mises en place : lors du dépouillement, pour chaque bulletin compté une boule en bois portant un numéro correspondant au nombre total de cardinaux présents est retirée. En cas d’écart entre le nombre de bulletins et celui des boules, les votes sont annulés et un nouveau scrutin est organisé.
Le serment du secret
Le conclave se déroule sous un strict secret. Les cardinaux prennent un serment qui leur interdit d’évoquer le contenu des délibérations ou d’enregistrer quoi que ce soit pendant l’élection. Le non-respect de ce serment entraîne l’« excommunication automatique ».
Le poêle
Un simple poêle a été installé par les ouvriers du Vatican pour brûler les bulletins après chaque cycle de vote. La fumée produite informera si la majorité requise n’est pas atteinte – fumée noire – ou si un nouveau pape a été élu – fumée blanche.
Le sceau
À l’ouverture du conclave, le palais apostolique est fermé au public et sécurisé par le garde suisse pontifical qui y appose son sceau afin d’assurer la confidentialité du processus électoral. De plus, les services mobiles sont désactivés sur tout le territoire vatican durant cette période.
Les vêtements papaux
Après son élection, le nouveau pape sera conduit dans la « Salle des Larmes », où il revêtira ses nouveaux vêtements papaux préparés en trois tailles différentes pour s’adapter à toute morphologie possible. Cette salle porte son nom car plusieurs papes y ont été submergés par leurs émotions après leur élection avant leur première présentation au public.
Ce conclave marque une étape cruciale dans la vie de l’Église catholique romaine et suscite déjà beaucoup d’attentes parmi les fidèles du monde entier concernant celui qui succédera au pape François.
