Marie Leroy
- Les grottes sous-marines de la péninsule du Yucatán couvrent furthermore de 900 milles
- Ses cenotes, ou dolines, constituent une importante ressource en eau potable pour la région
- Les chercheurs ont cartographié des communautés microbiennes uniques dans une douzaine de zones du système de grottes
Le système de grottes Sac Actun, dans la péninsule mexicaine du Yucatán, contient de nombreuses merveilles, allant d’un squelette vieux de 13 000 ans à des artefacts humains et des fossiles de paresseux géants.
Il fait également partie de l’aquifère de la péninsule du Yucatán. Ses cénotes, ou des dolines remplies d’eau fournissent de l’eau potable à des tens of millions de personnes dans la région.
Elle et plusieurs collègues de l’Université Northwestern ont cartographié les communautés de bactéries et autres microbes qui vivent dans les eaux de l’aquifère, depuis les méthanogènes producteurs de méthane jusqu’aux cyanobactéries qui aiment la lumière du soleil.
Il s’agit d’une première étape importante pour comprendre remark fonctionnent les microbes et comment maintenir l’aquifère crucial en bonne santé. Ils ont publié leurs résultats dans la revue à comité de lecture Used and Environmental Microbiology.
Le système comporte des réservoirs isolés, des fosses sombres et des sections exposées au soleil. Il a fallu une équipe de scientifiques, dont une demi-douzaine de plongeurs, pour collecter les échantillons et séquencer l’ADN des microbes.
Après avoir prélevé 78 échantillons sur une douzaine de websites, ils ont trouvé différentes niches abritant différents organismes. Les grottes inondées par l’eau de mer côtière abritaient des microbes différents de ceux de The Pit, un cénote profond exposé à la area, par exemple.
Ce qui était intéressant, c’était que différents kinds d’organismes dans différents environnements remplissaient tous des fonctions similaires.
“Nous avons constaté que les rôles écologiques étaient souvent joués par différents organismes dans différents web-sites, mais ces rôles étaient toujours joués”, a déclaré Osburn. Ces fonctions contribuent à équilibrer le microbiome de l’environnement.
Préserver une source d’eau essentielle pour des hundreds of thousands de personnes
Osburn espère que les futurs échantillons leur permettront de séquencer davantage de gènes de microbes pour en savoir moreover sur leurs fonctions spécifiques au sein de ces communautés.
Une bactérie cohérente est apparue partout. Les Comamonadaceae ont été trouvées à plusieurs endroits, jouant différents rôles et faisant équipe avec divers microbes. “Celui-là avait des partenaires différents selon le système de grottes dans lequel vous vous trouviez”, a expliqué Osburn.
Cela pourrait signifier que les bactéries Comamonadaceae fonctionnent comme une « espèce clé » dont la présence est fondamentale pour la santé de l’écosystème, écrivent les auteurs dans l’étude.
“Ce qui se passe dans ces systèmes fluviaux souterrains est directement essential pour l’eau potable des populations qui vivent au-dessus.”
“La contamination des eaux souterraines est toujours une préoccupation”, a déclaré Osburn.
L’introduction de tout type de nouvelle compound, comme le diesel, ou de matière organique, comme les déchets humains, peut influencer une communauté microbienne, a déclaré Osburn.
“Cette matière organique va être oxydée, soit avec de l’oxygène, soit avec des éléments comme le sulfate ou le nitrate”, a-t-elle déclaré. “Le produit ultimate de ceux-ci sont des choses comme l’ammoniac et des choses comme les sulfures ou les composés organiques azotés.”
Tout cela pollue l’eau potable.
Des produits chimiques provenant de médicaments, de shampoings et d’autres sources sont apparus dans l’aquifère, selon une étude de 2011. À mesure que les nomades numériques afflueront vers la péninsule, la contamination va probablement s’aggraver.
Le potentiel de contamination est un problème partout où se trouvent des grottes, a déclaré Osburn. Dans le Kentucky, a-t-elle déclaré, où elle a fait beaucoup de spéléologie, les gens traitaient autrefois les dolines comme des décharges – jetant tout, même l’évier de la cuisine.
Après une grosse tempête, Osburn a déclaré : « Les rivières souterraines débordent, et puis vous trouvez des devices à laver dans les grottes parce qu’elles ne disparaissent pas quand vous les mettez dans le gouffre. »
