Les soirées de réseautage classiques cèdent du terrain à des ateliers pratiques où l’on apprend à utiliser l’intelligence artificielle. Des groupes, de Boston à Boise, organisent des rencontres qui répondent à un double besoin : se retrouver en personne et pratiquer l’IA.
Les organisateurs espèrent ainsi créer des échanges plus riches que ceux d’un happy hour autour de margaritas à prix réduit. Les rencontres proposent des ateliers de construction d’agents IA, des hackathons, des discussions en marchant et des cours de fitness destinés à des fondateurs d’un secteur donné. L’idée est de remplacer le travail solitaire à la maison, souvent maladroit, par une pratique partagée.
Cette tendance répond aussi au contexte. Les gens veulent de nouveau se rencontrer physiquement, mais, selon le récit de la source, ils réapprennent encore leurs compétences sociales après la pandémie de Covid. Les entreprises qui recherchent des salariés formés à l’IA se heurtent à un marché du travail où de nombreux candidats veulent apprendre l’IA pour se démarquer. Inquiets de rester sur le bord de la route, ils viennent aussi pour comprendre un paysage de l’IA qui évolue très vite.
Apprendre en groupe, comme à l’école
Andrea Huspeni, fondatrice des marques de produits pour animaux Bye Bye Dog Breath et This Dog’s Life, a participé à un événement organisé par le groupe AI After 5. Elle apprend à utiliser l’IA pour réduire ses coûts de fonctionnement. « Vous pouvez passer tout votre temps à regarder des applications, un blog ou un podcast pour voir ce que font les autres, mais ce n’est pas la même chose que d’assister à un événement en personne et d’écouter les expériences, les usages et les astuces des autres. »
Un mardi soir dans le centre de Manhattan, quelque 60 personnes se sont réunies, dans un espace industriel moderne, pour un événement complet. Il ne s’agissait ni d’un happy hour animé ni d’une discussion avec des dirigeants de la tech, mais d’un atelier pratique de construction d’agents IA. Certains participants suivaient une présentation sur les bases de cette construction, d’autres travaillaient à deux, assis côte à côte sur leurs ordinateurs portables.
Mina Abdulla, qui a lancé AI After 5 pour aider les femmes à apprendre à utiliser l’IA, circulait d’une table à l’autre, à la manière d’un enseignant. Elle insiste sur le fait que ces rencontres ne représentent pas une charge de travail supplémentaire, alors que la journée de travail est déjà de plus en plus remplie d’IA. « L’apprentissage est une affaire sociale, explique-t-elle. Cela rend l’IA plus accessible. »
Une demande qui dépasse les formats classiques
Paige Kehoe, qui a fondé Audacious AF, un groupe de réseautage destiné aux femmes qui construisent avec l’IA et apprennent à l’utiliser, observe que de nombreux salariés non techniques craignent d’être laissés de côté. « Les gens ne se sentent pas capables de le faire seuls, et cela les stresse. » Elle raconte que son premier atelier, consacré à Claude et ouvert aux femmes, n’accueillait qu’une cinquantaine de personnes, alors que près de 1 000 personnes se sont inscrites sur liste d’attente.
Selon un sondage Harris Poll réalisé pour le cabinet de recrutement Express Employment Professionals, trois quarts des salariés estiment que le réseautage est devenu plus transactionnel et moins axé sur les liens personnels. La participation aux happy hours a reculé de 9 % cette année. Pourtant, selon les données d’Eventbrite, la fréquentation des microévénements a progressé de 23 % en 2024. Les hackathons d’IA communautaires organisés via Devpost sont passés de 369 en 2024 à 706 l’année suivante.
Erik Israni, fondateur de No-Code NYC, organise depuis 2018 des événements pour des personnes qui n’étaient pas techniques de métier. Il constate que l’intérêt a progressé grâce à l’IA : des développeurs veulent se remettre à niveau, tandis que des profils qui ne se seraient jamais considérés comme techniques veulent s’y mettre. Il ajoute que les uns peuvent expliquer les concepts aux autres, et que ces derniers les assimilent et les mettent en pratique rapidement.
Certaines entreprises ont déjà adopté ce format en interne. Tariq Shaukat, PDG de Sonar, une société de logiciels spécialisée dans la vérification du code produit par l’IA, indique avoir organisé un hackathon en présentiel pour son équipe technique. Il estime que la équipe a progressé davantage en une semaine que durant les quatre mois précédents. Selon Anna Kaplan, fondatrice de Narrativ by AK, les participants sont aussi plus sélectifs : « Les gens avancent plus vite, itèrent plus vite, donc ils choisissent mieux les événements auxquels ils vont. »
