Dans un témoignage publié sur le site Business Insider, une mère de deux enfants qui vit toute l’année dans les Hamptons raconte comment elle leur apprend que le bonheur ne dépend pas des objets coûteux. Entourés de belles maisons, de bateaux et de voitures de luxe, ses enfants doivent accepter que leur famille n’est pas riche.
Les enfants grandissent dans un lieu souvent associé à la richesse, au statut et au luxe. Maisons somptueuses, bateaux dans le port, voitures haut de gamme et boutiques de créatrices bordent les rues. « Mes enfants sont entourés de nombreux luxes, mais notre famille n’est pas riche », affirme-t-elle.
Comment enseigner la valeur de l’argent
Au quotidien, les prix rendent cette leçon difficile. Chez Candy Kitchen, à Bridgehampton, deux œufs coûtent 10,95 dollars et des pancakes 12,95 dollars. Un smoothie peut dépasser 30 dollars, comme le Mint Chip Smoothie qu’elle apprécie à Sag Harbor. Sortir deux enfants manger une glace revient vite cher, une fois que chacun choisit son cornet et ses garnitures : en moyenne, deux coupes de frozen yogurt coûtent 28 dollars.
Elle ne veut pas que ses enfants pensent que ces tarifs sont la norme, ni qu’une sortie doive toujours inclure une glace ou un passage par la boutique de cartes. Elle les prévient donc à l’avance : « Si vous voulez des bonbons ou des cartes aujourd’hui, prenez l’argent de votre tirelire. » Cette règle leur laisse un choix, tout en leur faisant comprendre que l’argent est limité.
Pour autant, elle ne pense pas qu’élever des enfants équilibrés revient à ne jamais sortir. À côté des boutiques de créateurs, des lieux nostalgiques comme Kites of the Harbor et The Wharf Shop, où l’on flâne parmi les jouets, les bijoux en argent massif et la décoration faite main, peuvent faire partie de l’enfance. Il est important, selon elle, de profiter de ces endroits tout en trouvant un équilibre.
Parler d’argent, sans tout dramatiser
La famille discute ouvertement d’épargne et de finances, à un niveau que les enfants peuvent comprendre. Elle ne leur transmet pas les soucis des adultes, mais ne fait pas semblant que tout est abordable. Lorsqu’ils dépensent leur propre argent, ils regardent les prix autrement : ils pèsent leur envie d’un objet et se demandent s’il vaut la peine de renoncer à autre chose plus tard.
Elle s’efforce aussi de leur montrer que certaines des meilleures expériences ne coûtent rien. La bibliothèque propose de nombreux cours gratuits, en présentiel comme en ligne, des activités, du soutien scolaire, des programmes de lecture, des fêtes pour enfants et des pass pour les musées. Le camp organise des journées familiales et l’école des foires du patrimoine. La famille va à la plage, passe du temps dans la nature et observe les voiliers du port en identifiant leurs types. Elle les emmène faire du paddle et pêcher le crabe, et les conduit sur les lieux de son enfance à North Haven.
Ces activités les aident à voir les Hamptons comme une communauté et un foyer, et non comme un décor de luxe. La région compte une grande diversité de revenus, et les amis de ses enfants viennent de familles aux situations financières très variées. Les habitants les plus aisés n’affichent pas toujours des marques de luxe. Ces moments leur rappellent que les possessions ne disent pas forcément qui est une personne.
Apprendre des savoir-faire
La débrouillardise compte parmi les choses les plus importantes qu’elle veut transmettre. La famille fabrique des gommages maison et cherche des projets avec ce qu’elle possède déjà. Les enfants apprennent à coiffer, à coudre, à construire, à cuisiner et à réparer de petits problèmes domestiques. Ses amies, qui sont chefs privées, leur montrent qu’il est à la fois créatif et utile de bien réussir un plat.
Elle les encourage à privilégier les achats qui peuvent rapporter ou servir à apprendre, plutôt que les objets qui resteront inutilisés. Elle leur demande : « Puis-je fabriquer quelque chose avec ça ? Puis-je m’en servir pour apprendre une compétence? Cela pourrait-il un jour m’aider à gagner de l’argent? »
Ses deux enfants pratiquent le patin à glace et le tennis, et elle leur explique que ce ne sont pas de simples loisirs. Une compétence peut devenir un métier : quelqu’un qui maîtrise le tennis peut apprendre à encorder des raquettes ou travailler dans une boutique de tennis. Un bon patineur peut devenir moniteur. Ils n’ont pas besoin de choisir une carrière à leur âge, mais elle veut qu’ils comprennent que la capacité, la fiabilité et le travail ouvrent des options.
Surtout, elle souhaite que ses enfants quittent la maison convaincus qu’ils peuvent prendre soin d’eux-mêmes. Les Hamptons leur offriront toujours des occasions de se comparer. Son rôle de parent, dit-elle, est de leur donner des repères plus solides : ce qu’ils savent faire, ce qu’ils peuvent apporter, la façon dont ils traitent les autres et la joie qu’ils trouvent dans ce qui les entoure déjà.
