Mark Cuban affirme que les communes doivent se protéger avant d’approuver l’implantation de data centers. Selon lui, les promoteurs de ces installations recourent à des contrats d’un type proche de ceux du secteur de la santé, afin de brouiller la compréhension des élus et des habitants.
Dans le domaine de la santé, des contrats complexes masquent depuis longtemps la question de savoir qui paie quoi. Mark Cuban estime que les promoteurs de data centers appliquent une méthode comparable.
Dans un épisode de « The A16z Show », Mark Cuban a jugé que « beaucoup de communes ont été vraiment naïves » dans les accords qu’elles ont négociés pour les data centers. « Dans beaucoup de cas, elles sont tombées dans le piège du terrorisme contractuel », a-t-il ajouté.
Cofondateur de Cost Plus Drugs, une entreprise qui vend des médicaments génériques avec une marge transparente, Mark Cuban avait déjà employé l’expression « terrorisme contractuel » à propos du secteur de la santé. Dans ce podcast, il a expliqué que les grands assureurs santé et leurs filiales utilisent des accords vastes et opaques, qui dissimulent les coûts et rendent difficile, pour les employeurs, de savoir où va leur argent.
Selon Mark Cuban, ces contrats sont « tellement gros et tellement longs » que les assureurs peuvent « devenir des terroristes contractuels ». Il applique la même formule aux accords conclus par les communes pour les data centers.
Ses déclarations interviennent alors que le boom des data centers est devenu un sujet très controversé dans de nombreuses communes américaines. Les riverains des installations signalent des bourdonnements basse fréquence incessants, des odeurs de diesel, des lumières intrusives, des perturbations liées aux travaux, une pression sur les réseaux d’eau et d’électricité, ainsi que la disparition d’arbres et d’espaces ouverts.
Dans le nord de la Virginie, présentée comme la capitale des data centers du pays, l’opposition locale a contribué à remodeler des élections, a donné lieu à des procès et a poussé les habitants à réclamer des règles plus strictes sur le bruit et l’urbanisme. Un sondage de l’University of Massachusetts Amherst, réalisé auprès de 1 000 Américains en septembre, indique que 65 % d’entre eux s’opposent à la construction d’un data center d’IA dans leur commune, dont 49 % s’y opposent fortement.
Des projets qui ne verront jamais le jour
La course à l’infrastructure d’IA a également produit bien plus d’annonces que d’installations en service. Aterio, qui suit les projets grâce à l’imagerie satellite, aux permis de construire et à d’autres documents, a recensé 8 268 installations américaines annoncées au 20 octobre. Seules 2 126 étaient actives et 861 étaient en construction.
Des milliers d’autres venaient d’être annoncées, obligeant les collectivités locales à négocier des accords à long terme lourds de conséquences pour des projets qui pourraient ne jamais dépasser le stade du communiqué de presse.
Dix conseils pour les communes
Mark Cuban a mis en garde contre ce risque. Dans une série de publications sur X en septembre, il a détaillé une méthode en dix points destinée aux communes envisageant un premier data center. Il y soutient que toute promesse d’un promoteur doit s’accompagner d’une limite mesurable, d’un contrôle indépendant, d’une garantie financière et d’un recours si elle n’est pas tenue.
Selon lui, ces questions doivent être réglées avant le début des travaux. « Réglez-le avant d’accorder l’autorisation qui épuise les derniers leviers de la commune », a-t-il écrit à l’époque.
