La compagnie Villa Vie Residences a suspendu ses opérations, laissant ses résidents bloqués au Cambodge à bord de son navire de croisière. Près de trois mois plus tôt, sa directrice générale, Kathy Villalba, avait déjà lancé un appel « urgent » à leurs contributions financières pour payer le carburant.
Ce message, daté du 1er août, a été consulté par Business Insider. Il indiquait que l’entreprise devait prendre des « décisions opérationnelles immédiates et créatives pour préserver le voyage ». Le navire, qui compte 509 cabines, avait pourtant été présenté comme un lieu de vie permanent en mer, avec un tour du monde tous les trois ans et demi. Ce projet s’est brusquement arrêté lorsque les résidents ont été invités à débarquer avec seulement quelques heures de préavis.
Une flambée des prix liée au conflit en Iran
Dans un communiqué annonçant l’arrêt des opérations, Villa Vie affirme avoir pris des « mesures importantes pour réduire la consommation de carburant ». Ces efforts n’ont pas suffi, selon l’entreprise, après la forte hausse des prix survenue à la suite du début de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran, en février. Mikael Petterson, fondateur de Villa Vie, a expliqué à Business Insider, lors d’un appel téléphonique, que la hausse des prix du carburant avait déclenché un « effet en cascade » ayant conduit à la suspension.
Les difficultés financières étaient déjà visibles en avril, soit deux mois après le début de la guerre. À cette époque, la compagnie avait demandé à ses résidents de lui prêter de l’argent, avec des taux d’intérêt compris entre 12 % et 24 %, selon une autre lettre consultée par Business Insider.
Le détail du message aux résidents
Le mémo du 1er août précise que les contributions reçues « ont aidé certains », mais qu’elles n’ont couvert qu’une partie de la hausse « extraordinaire » des coûts du carburant. Il indique qu’Odyssey avait alors besoin d’environ 650 tonnes métriques de carburant, qui coûteraient environ 450 000 dollars dans des conditions de marché normales, contre 800 000 dollars aux prix en vigueur à ce moment-là. « Nous avons désormais atteint un point critique », écrit Kathy Villalba.
Pour tenter de poursuivre le voyage, la direction évoquait la possibilité d’une livraison partielle de carburant dès le lundi, et un poste à quai jusqu’au vendredi 7 août à 4:00 p.m., sous réserve de confirmation par l’agent portuaire et l’autorité portuaire de Singapour. Le navire devait ensuite rejoindre Nha Trang, avec une arrivée prévue le 12 août. L’escale à Brunei a été annulée afin de réduire les dépenses, une mesure qui, selon le message, ne suffisait pas à éviter le besoin de financer l’avitaillement.
Kathy Villalba, Mikael Petterson et Villa Vie n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires de Business Insider.
