Le cas de disparition de Natalee Holloway est l’un des plus médiatisés des États-Unis, et Netflix revient sur cet événement avec Taken : The Disappearance of Natalee Holloway, une série documentaire en trois parties. Le Néerlandais Joran van der Sloot, qui a fini par reconnaître avoir tué la jeune femme, y tient une place centrale, mais plusieurs éléments de l’enquête n’y figurent pas.
La série remonte à mai 2005, lorsque Natalee Holloway, 18 ans, a disparu lors d’un voyage de fin d’études sur l’île caribéenne d’Aruba. Ce séjour festif s’est rapidement transformé en enquête internationale, sur fond de désarroi pour la famille et les amis de la jeune femme, les autorités n’ayant pas réussi à la retrouver.
Joran van der Sloot a été placé au cœur de l’enquête après avoir été vu pour la dernière fois avec Natalee, aux côtés des frères Deepak et Satish Kalpoe, dans la nuit de sa disparition. Malgré des recherches approfondies et plusieurs arrestations, le corps de la jeune femme n’a jamais été retrouvé. Près de dix-huit ans plus tard, van der Sloot a finalement reconnu l’avoir tuée, dans le cadre d’un accord de plaider-coupable lié à une affaire d’extorsion impliquant la famille de Natalee.
Malgré le succès de la série, des internautes et passionnés de faits divers ont rapidement relevé plusieurs détails importants absents du documentaire.
Quelles autres personnes ont été arrêtées ?
Le documentaire se concentre logiquement sur van der Sloot, compte tenu de son aveu récent. Pourtant, plusieurs autres personnes ont été arrêtées dans le cadre des investigations.
Nick John et Abraham Jones, deux agents de sécurité d’un hôtel, ont été interpellés pour suspicion de meurtre et d’enlèvement, tandis que le DJ Steve Gregory Cruz a également été arrêté. Paulus van der Sloot, le père de Joran, a lui aussi été arrêté, avec plusieurs autres personnes à Aruba et aux Pays-Bas. Aucune n’a toutefois été inculpée.
Quelques semaines seulement après la disparition de Natalee, le 11 juin 2005, David Cruz, porte-parole du ministère de la Justice d’Aruba, a annoncé qu’elle était morte. Il a même affirmé aux journalistes que les autorités savaient où se trouvait son corps, ce qui était inexact. Il est revenu sur ses propos par la suite, expliquant avoir été induit en erreur par de fausses informations, alors que la famille espérait encore la retrouver vivante.
Six ans après la disparition, le père de Natalee, Dave Holloway, a saisi un tribunal de l’Alabama pour qu’elle soit déclarée légalement morte, une démarche d’abord contestée par sa mère, Beth Holloway. Selon la source, la décision relevait finalement d’un choix pratique lié à l’assurance et au fonds d’études de la jeune femme. Elle a été officiellement déclarée morte le 12 janvier 2012.
Comment les recherches et les médias ont-ils influencé l’enquête ?
La série ne détaille pas l’ampleur des recherches menées pour retrouver Natalee. En juillet 2005, la Royal Netherlands Air Force a envoyé à Aruba trois avions de chasse F-16 équipés de capteurs infrarouges, et les enquêteurs ont examiné des photographies satellite en 2006. Aucune de ces opérations n’a permis de localiser la jeune femme.
En août 2005, l’ouragan Katrina a dévasté la côte du golfe du Mexique aux États-Unis, ce qui a fortement réduit la couverture médiatique américaine de l’affaire à un moment clé de l’enquête. Joran van der Sloot et les frères Kalpoe ont été libérés le 3 septembre 2005. La famille de Natalee a estimé que ce déplacement de l’attention médiatique avait réduit la pression sur les autorités.
L’animateur Dr Phil a suscité une vive polémique en diffusant une conversation enregistrée à l’insu de Deepak Kalpoe. L’enregistrement laissait penser que Natalee avait eu des relations sexuelles avec Deepak, son frère Satish et Joran. La police d’Aruba a toutefois fourni une version plus longue, dans laquelle Deepak semble démentir cette suggestion. Les frères Kalpoe ont ensuite poursuivi Dr Phil, CBS et le détective privé à l’origine de l’enregistrement, affirmant que celui-ci avait été modifié.
Deux ans après la disparition, des accusations ont évoqué une ingérence de responsables américains dans l’enquête menée à Aruba. L’ancien commissaire adjoint Gerold Dompig et la journaliste Julia Renfro ont notamment soulevé des questions au sujet d’un avion médical non autorisé arrivé peu après la disparition.
En fin d’année 2007, Dave Holloway a organisé une recherche sous-marine à l’aide du navire Persistence, dans des zones plus profondes que celles déjà explorées. Elle n’a rien donné et a été abandonnée en février 2008, faute de financements.
Beth Holloway a également été au centre d’une autre production. Un documentaire, The Disappearance of Natalee Holloway, diffusé par Oxygen en 2017, a suivi Dave Holloway et le détective privé TJ Ward. Des fragments d’os découverts lors de cette enquête n’ont pas correspondu à l’ADN mitochondrial de Beth Holloway. Celle-ci a poursuivi les producteurs en 2018, affirmant qu’elle avait été induite en erreur sur l’enquête et sur les raisons de la remise de son ADN.
