Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a reconnu avoir eu une liaison, ce qui a déclenché une enquête du conseil d’administration de l’entreprise sur cette affaire et sur une possible tentative d’ingérence étrangère, relançant ainsi la question de sa succession. Selon le Wall Street Journal, le conseil se préparait à le démettre de ses fonctions.
Il est difficile d’imaginer Nvidia sans Jensen Huang, qui a plusieurs fois exprimé son intention de travailler aussi longtemps que possible. Pourtant, la question de sa succession se pose désormais avec insistance. Le conseil enquête notamment pour savoir si Huang a été la cible d’un « effort de renseignement étranger ». Le New York Times rapporte par ailleurs qu’il aurait eu une relation avec une personne placée sous sa responsabilité directe chez Nvidia.
Si Huang venait à quitter ses fonctions, analystes et anciens salariés ont cité plusieurs successeurs potentiels, dont le vice-président Ian Buck et la directrice financière Colette Kress. Les deux enfants du dirigeant, Madison et Spencer, travaillent également chez Nvidia, ce qui pose la question d’un maintien du pouvoir au sein de la famille.
Nvidia a déclaré dimanche à Business Insider que « Jensen continue de diriger Nvidia en tant que PDG sans interruption ». Le groupe n’a pas désigné de numéro deux à ce stade, et Huang est connu pour une structure de direction particulièrement horizontale, avec jusqu’à 60 collaborateurs directs.
Un successeur encore flou ?
« Cela fonctionne très bien tant qu’il est à son poste, mais personne n’a été formé, testé ou présenté publiquement comme l’héritier », a souligné Daniel Newman, PDG du Futurum Group. Un ancien salarié affirme que Madison Huang, directrice senior du marketing produit pour l’IA physique, a gagné en autorité au sein de plusieurs activités du groupe, ce qu’il interprète comme une façon de se positionner pour un rôle de direction plus large.
Gil Luria, analyste chez DA Davidson, estime que Colette Kress, qui travaille chez Nvidia depuis treize ans et a occupé auparavant des postes financiers chez Cisco et Microsoft, pourrait assurer l’intérim si Huang s’écartait. Mais elle ne possède pas le bagage d’ingénierie qui a été au cœur de la direction de Huang. Ian Buck, qui a participé au développement de CUDA, le logiciel de puces devenu central dans la domination de Nvidia sur l’IA, apparaît donc comme une autre option à long terme. Il dirige les activités de centres de données et de calcul, et travaille dans le groupe depuis vingt-deux ans.
Un ancien salarié souligne qu’il dirige déjà l’activité qui génère pratiquement tous les revenus, celle des centres de données. Dan Morgan, vice-président de Synovus Trust Company, pense pour sa part que Chris Malachowsky, cofondateur de Nvidia, pourrait jouer un rôle clé dans un changement de direction. « Il peut faire partie du changement de direction si Huang se retire », a-t-il écrit dans une note destinée aux investisseurs.
Un profil venu de l’extérieur ?
Certains observateurs ont évoqué des dirigeants d’autres grandes entreprises technologiques, parmi lesquels Thomas Kurian, PDG de Google Cloud, et Matt Garman, PDG d’Amazon Web Services. Tous deux supervisent d’importantes activités de cloud qui investissent massivement dans l’infrastructure d’IA et travaillent étroitement avec Nvidia.
Si le départ de Jensen Huang semble peu probable pour l’instant, Brad Gastwirth, responsable mondial de la recherche chez Circular Technology, estime que son éloignement dans les circonstances actuelles pourrait nuire sérieusement à l’entreprise. « Ce serait l’une des pires choses qui puissent arriver à Nvidia, a-t-il déclaré. L’entreprise continuerait de fonctionner, mais je me demande si elle pourrait maintenir le même rythme d’innovation et d’exécution. »
