Le procès secret de Trump à New York débutera le 25 mars

a statué jeudi un juge de New York, rejetant les demandes de retard des avocats de la défense de l'ancien président, qui ont soutenu que cela interférerait avec son mandat. campagne pour reprendre la Maison Blanche.

Cette décision signifie que la première des quatre poursuites pénales engagées par Trump à passer en jugement est une affaire centrée sur des accusations vieilles de plusieurs années selon lesquelles il aurait cherché à enterrer des histoires d'affaires extraconjugales survenues lors de sa campagne présidentielle de 2016. D’autres affaires l’accusent d’avoir comploté pour annuler les résultats des élections de 2020 et d’avoir illégalement accumulé des documents classifiés dans son domaine de Floride.

En laissant intacte la date du procès, le juge Juan Manuel Merchan a souligné le récent retard dans les poursuites distinctes à Washington liées aux efforts visant à annuler les élections de 2020. Cette affaire, initialement prévue pour le 4 mars, a été gelée en attendant l'issue de l'appel de Trump sur la question juridiquement non vérifiée de savoir si un ancien président bénéficie de l'immunité de poursuites pour les actions entreprises pendant son mandat.

Notant qu'il avait résisté aux pressions de l'avocat de la défense il y a des mois de reporter le procès, Merchan a déclaré : « Avec le recul, franchement, je suis heureux d'avoir adopté cette position, car nous y sommes et l'affaire DC n'a pas progressé. » Il a déclaré qu'il avait décidé de s'en tenir à la date du procès après s'être entretenu la semaine dernière avec la juge dans l'affaire de Washington, Tanya Chutkan.

Le procès secret devrait durer six semaines, a déclaré Merchan.

Donald Trump devrait être de retour devant un tribunal de New York pour une audience qui pourrait décider si le premier procès pénal de l'ancien président débutera dans 39 jours seulement. L'audience visant à déterminer si la date du procès secret de Trump, le 25 mars, se tiendra dans la même salle d'audience de Manhattan où il a plaidé non coupable en avril dernier de 34 chefs d'accusation de falsification de dossiers commerciaux.

En supposant que le dossier de New York reste dans les délais, il s'ouvrira quelques semaines seulement après les primaires du Super Tuesday, entrant en collision avec le calendrier politique avec une période pendant laquelle Trump cherchera à recoudre la course républicaine et à devenir le candidat présumé de cette année. concours présidentiel. Ses avocats ont cité ce calendrier pour exhorter le juge à reconsidérer la date du procès en mars.

“Nous nous opposons vigoureusement à ce qui se passe dans cette salle d'audience”, a déclaré l'avocat de la défense Todd Blanche, ajoutant que “le fait que nous allons maintenant consacrer, le président Trump va désormais consacrer les deux prochains mois à travailler sur ce procès au lieu de participer à la campagne électorale pour la présidence est quelque chose qui ne devrait pas arriver dans ce pays.

Trump a présenté un cas similaire après avoir quitté la salle d'audience, déclarant aux journalistes qu'« au lieu d'être en Caroline du Sud et dans d'autres États pour faire campagne, je suis coincé ici ».

“Nous devrons simplement le découvrir”, a-t-il ajouté. “Je serai ici le jour et je ferai campagne la nuit.”

En fait, Trump a assisté à plusieurs reprises à des procédures judiciaires où sa présence n’était pas requise et il s’est rendu volontairement au tribunal jeudi. Le juge avait déclaré qu'il pouvait se joindre à distance par vidéo depuis la Géorgie, où il envisageait d'assister à une audience simultanée dans son affaire pénale.

Jeudi marquait la première visite de retour de Trump au tribunal dans l'affaire de New York depuis que cet acte d'accusation historique a fait de lui le premier ex-président accusé d'un crime. Depuis, il a également été inculpé en Floride, en Géorgie et à Washington, DC.

L'audience s'est tenue au milieu d'une période d'activités juridiques chargées qui se chevauchent pour le candidat républicain à la présidentielle, qui a de plus en plus intégré son engagement judiciaire dans sa campagne politique. Lundi, par exemple, il a volontairement assisté à une audience à huis clos dans une affaire en Floride, l'accusant d'avoir thésaurisé des dossiers classifiés.

Une audience distincte se déroulait jeudi à Atlanta alors qu'un juge examinait les arguments sur l'opportunité de retirer la procureure du comté de Fulton, Fani Willis, de l'affaire d'ingérence électorale de l'État en raison d'une relation personnelle avec un procureur spécial qu'elle a engagé.

L’affaire new-yorkaise a longtemps été considérée comme la moins périlleuse sur le plan juridique des quatre actes d’accusation déposés contre Trump l’année dernière, les fautes présumées – généralement connues du public depuis des années – considérées par beaucoup comme moins graves que les accusations de mauvaise manipulation de documents classifiés ou de complot visant à renverser une élection présidentielle.

Chutkan a officiellement retardé le procès de Washington le mois dernier, la Cour suprême examinant désormais la question de l'immunité. Il n'y a pas de nouvelle date. L'affaire des documents classifiés en Floride devrait être jugée le 20 mai, mais cette date pourrait être reportée. Aucune date de procès n’est prévue dans l’affaire Atlanta.

Au cours de l’année écoulée, Trump a critiqué Merchan en le qualifiant de « juge détestant Trump », lui a demandé de se retirer de l’affaire et a cherché à déplacer l’affaire du tribunal d’État au tribunal fédéral, en vain. Merchan a reconnu avoir fait plusieurs petits dons aux démocrates, dont 15 dollars au rival de Trump, Biden, mais s'est dit certain de sa « capacité à être juste et impartial ».

Trump attend également une décision, peut-être dès vendredi, dans une affaire de fraude civile à New York qui menace de bouleverser son empire immobilier. Si le juge se prononce contre Trump, accusé d’avoir gonflé sa richesse pour frauder les banques, les assureurs et autres, il pourrait se voir imposer des millions de dollars de pénalités, entre autres sanctions.

En plus de clarifier le calendrier du procès, Merchan a également rejeté une demande des avocats de Trump visant à abandonner l'affaire.

Les avocats de Trump accusent le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate, d'avoir porté l'affaire dans le but d'interférer avec les chances politiques de Trump. Le prédécesseur de Bragg, Cyrus Vance Jr. a refusé de poursuivre les mêmes allégations.

Trump est accusé de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à quatre ans de prison, mais rien ne garantit qu'une condamnation entraînerait une peine de prison.

L'affaire porte sur les pots-de-vin versés à deux femmes, l'acteur porno Stormy Daniels et l'ancienne mannequin Playboy Karen McDougal, ainsi qu'à un portier de la Trump Tower qui prétendait avoir une histoire selon laquelle Trump aurait un enfant hors mariage. Trump affirme qu'il n'a eu aucune des relations sexuelles présumées.

L'avocat de Trump à l'époque, Michael Cohen, a payé 130 000 $ à Daniels et a fait en sorte que l'éditeur du tabloïd du supermarché National Enquirer paie 150 000 $ à McDougal dans le cadre d'une pratique connue sous le nom de « catch-and-kill ».

La société de Trump a ensuite versé à Cohen 420 000 dollars et a enregistré ces paiements comme frais juridiques et non comme remboursements, ont indiqué les procureurs. Bragg a accusé Trump l’année dernière d’avoir falsifié les registres internes tenus par sa société, la Trump Organization, afin de cacher la véritable nature des paiements.

L'équipe juridique de Trump a affirmé qu'aucun crime n'avait été commis.

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Tucker a rapporté de Washington.