Le film Ghostbusters de 1984 a failli porter un tout autre nom, et Dan Aykroyd en a conservé la preuve en images. Difficile aujourd’hui d’imaginer Peter Venkman, Ray Stantz, Egon Spengler et Winston Zeddemore sous une autre appellation. Pourtant, au moment du tournage, Columbia ne possédait pas encore ce titre.
Pour parer à un éventuel échec de l’accord sur les droits, l’équipe a tourné plusieurs versions de sa publicité télévisée avec des titres de remplacement. Aykroyd a retrouvé des rushs de ces séances, dont certaines prises où le groupe se présente comme les « Ghostblasters ». On y voit aussi des prises ratées et des jeux d’acteurs volontairement maladroits. Harold Ramis, par exemple, baisse les yeux avant de se relever et de rejoindre sa marque.
En publiant ces images, Aykroyd, qui a coécrit le film, a expliqué les difficultés juridiques qui se jouaient en coulisses. Selon lui, la production a commencé avant que Columbia ait obtenu le titre « Ghostbusters ». Le nom appartenait alors à Taft Broadcasting, en raison d’une précédente série télévisée, et Columbia a fini par verser 500 000 dollars pour l’obtenir.
Une série d’animation et une expression plus ancienne ?
Le conflit autour du titre ne s’est pas arrêté à la sortie du film. Columbia préparait alors sa propre série d’animation inspirée du long-métrage, au même moment où un autre programme portant un nom proche revenait à l’antenne. La solution retenue a été The Real Ghostbusters. Pour un enfant qui attendait le film à la télévision, la confusion pouvait être réelle : le programme affiché dans les grilles n’était pas celui qu’il espérait.
Aykroyd fait remonter l’expression elle-même encore plus loin. Il dit avoir entendu le mot « Ghostbusters » pour la première fois dans Scared Stiff, la comédie de 1953 avec Martin et Lewis. Dean Martin s’y décrit en plaisantant : « Vous avez entendu parler des Trustbusters et des Gangbusters, nous, on est les Ghostbusters! » Pendant ses recherches pour le film original, Aykroyd dit avoir visionné toutes les comédies de fantômes qu’il pouvait trouver, dont celles des Bowery Boys, de Bob Hope et Bing Crosby, d’Abbott et Costello, ainsi que de Martin et Lewis.
Les rushs des « Ghostblasters » ne constituent donc pas une version alternative du film que le public aurait pu voir. Ils ressemblent davantage à un filet de sécurité, le temps de négocier l’obtention du vrai nom. Selon Aykroyd, les équipes de Netflix devraient par ailleurs faire revenir les Ghostbusters à la télévision dans une nouvelle série d’animation.
