Elon Musk et SpaceX se heurtent à de nouveaux défis avec le programme Starship, qui a connu trois vols ratés consécutifs en 2025. Après deux explosions précédentes, la dernière tentative, effectuée mardi soir au Texas, a également échoué lors du déploiement de satellites. Un enjeu crucial pour le projet est d’arriver à placer une charge utile en orbite, un objectif fondamental pour attirer des clients payants et réaliser la vision d’une colonie sur Mars.
- Starship a connu trois vols ratés consécutifs en 2025.
- Le dernier vol a échoué lors du déploiement de satellites.
- Les ingénieurs sont perplexes quant aux causes exactes du problème.
- Elon Musk espère que Starship remplira ses missions correctement pour des projets ambitieux.
Un troisième échec consécutif
Lors de son dernier vol, Starship a décollé avec succès mais n’a pas réussi à libérer la charge utile prévue, un lot de huit satellites simulés. Le problème s’est produit lorsque « la porte de la charge utile ne s’ouvrait pas », laissant les ingénieurs perplexes quant aux causes exactes.
Les responsables du lancement ont mis l’accent sur le test suivant dans l’atmosphère terrestre comme étant essentiel : il s’agissait d’évaluer les performances des tuiles protégeant l’engin durant sa réintégration. Cependant, alors que Starship traversait l’orbite terrestre, elle a perdu le contrôle : « Nous avons fait une fuite dans certains des systèmes de réservoirs de carburant à l’intérieur », a expliqué Dan Huot, directeur des communications chez SpaceX.
Sans contrôle d’orientation sur l’appareil spatial durant sa descente vers la Terre, Starship s’est abimé non loin des côtes indiennes après avoir connu ce qu’un responsable a appelé un « démontage rapide sans compréhension ».
Des ambitions interplanétaires
Malgré ces revers techniques répétitifs – marquant ainsi un retour en arrière fatigueux pour le programme Vanguard Rocket de SpaceX – les objectifs restent élevés. Elon Musk espère que Starship, considéré comme potentiellement révolutionnaire pour l’industrie spatiale grâce à sa capacité à transporter des charges massives et réduisant drastiquement les coûts d’accès au marché spatial, parvienne à remplir ses missions correctement.
Si cette fusée parvient à remplir ses missions correctement, cela pourrait avoir un impact significatif sur plusieurs projets ambitieux tels que « construire des hôtels géants sur orbite », ou encore envisager des ressources lunaires ou astéroïdales.
Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines impliqué dans deux missions lunaires robotiques, croit fermement qu’il faut « un véhicule de lancement lourd » afin d’entrevoir une économie soutenue autour de la lune.
Un parcours semé d’obstacles
Depuis ses débuts prometteurs et plusieurs vols réussis liés aux actes démonstratifs – tel que celui concernant son booster super lourd – Starship traverse désormais une période difficile depuis janvier. Les multiples tentatives ayant mal tourné ont effectivement entraîné pas moins que quatre enquêtes menées par les autorités fédérales suite aux explosions spectaculaires causant inquiétude et détours obligatoires pour éviter toute chute dangereuse suite aux débris flottants dans leur périmètre.
Pourtant, selon SpaceX, même si ce sont des tests difficiles qui posent question notamment vis-à-vis du bon fonctionnement matériel sous pression dynamique intensive, il semble nécessaire aujourd’hui davantage encore d’aller vers ces essais pour améliorer continuellement leurs engins sortant en milieu réel plutôt qu’attendre indéfiniment une tâche facile avant chaque opération.
