Le groupe de défense britannique BAE Systems aide l’Ukraine à développer sa propre version du Light Gun, un obusier remorqué de 105 mm issu d’une famille d’artillerie britannique éprouvée au combat. L’accord ouvre la voie à une production nationale ukrainienne de ce canon, dont l’objectif affiché est de permettre à Kiev de construire et d’entretenir ses propres armements.
Le groupe de défense britannique a conclu un accord avec un partenaire ukrainien pour développer et tester une version adaptée localement du Light Gun. Ce projet s’inscrit dans un effort plus large de l’Ukraine pour produire et entretenir elle-même une partie de son arsenal.
La famille Light Gun comprend le L118, utilisé par les forces britanniques pendant la guerre des Malouines, et le L119, adopté par l’armée américaine sous la désignation M119 et employé en Irak et en Afghanistan. BAE Systems le décrit comme « l’une des capacités d’artillerie les plus éprouvées au combat au monde », tandis que l’US Army le qualifie de « l’un des systèmes d’armes les plus polyvalents de son inventaire ».
Une production souveraine
Giles Ambrose, directeur ingénierie, technologie et stratégie chez BAE Systems, affirme au site Business Insider que l’Ukraine a besoin de pouvoir fabriquer ses propres armes plutôt que de dépendre de fournisseurs étrangers. « Le besoin des Ukrainiens, c’est une capacité souveraine plutôt qu’un approvisionnement en équipements », déclare-t-il.
L’Ukraine utilise déjà le L119, que le Royaume-Uni lui fournit depuis 2022 pour lutter contre l’invasion russe. Selon Giles Ambrose, « il a été prouvé qu’il fonctionne vraiment pour les besoins opérationnels des utilisateurs finaux en Ukraine », en raison de sa fiabilité, de sa conception légère qui facilite le déplacement et de sa taille réduite.
Alors que les drones ont transformé le champ de bataille, l’artillerie reste essentielle pour Kiev. Une opération majeure récente a montré que les canons conservent toute leur importance. Des pièces comme le L119 peuvent assurer des tirs soutenus contre les positions russes, en complément des drones utilisés pour la surveillance, le ciblage et les frappes de précision.
Le contrat accorde une licence à un partenaire ukrainien, que BAE Systems ne nommera pas publiquement. Il fournit l’expertise en ingénierie, les spécifications des produits et les informations techniques nécessaires à la fabrication du canon. Le partenaire doit d’abord produire un prototype, qui devra être fabriqué avec succès et qualifié avant que la production puisse démarrer. BAE Systems continuera d’apporter son expertise et son soutien technique.
Giles Ambrose précise que cette version respectera la même spécification que l’original, même si elle sera construite selon des normes ukrainiennes. Le but est d’obtenir « la même spécification de produit, les mêmes performances », avec des procédés de fabrication propres à la base industrielle ukrainienne. Selon lui, cette variante « donne à l’Ukraine la capacité d’optimiser sa base industrielle », ce qui devrait maximiser la disponibilité de l’arme sur le champ de bataille.
Maintenance et réparation sur place
L’accord prévoit également de renforcer la capacité de l’Ukraine à entretenir et réparer ses armes sur son propre territoire, ce qui réduit le besoin de les envoyer à l’étranger. BAE Systems travaille déjà avec une autre entreprise britannique, AMS Integrated Solutions Ltd, pour assurer la maintenance, la réparation et la révision des Light Gun déjà en service en Ukraine. Ce travail sur place accélère les réparations et remet les armes en action plus vite. Selon Giles Ambrose, cela permet de « former les ingénieurs sur place et de bâtir une capacité industrielle autour de ces systèmes ».
BAE Systems dispose aussi d’un contrat pour réparer en Ukraine les systèmes d’artillerie Archer, donnés par la Suède, et forme des soldats ukrainiens à l’entretien de ce matériel. Le groupe a par ailleurs inauguré à Sheffield, en Angleterre, un nouveau site de développement et de production d’artillerie de 94 000 pieds carrés, désormais opérationnel. « C’est le siège de la production britannique d’obusiers et il a atteint sa pleine capacité opérationnelle », affirme Giles Ambrose.
