Engagement envers l’Afrique
Le pape François a été un fervent défenseur des catholiques africains, intégrant des éléments culturels dans ses messes, comme celle célébrée en 2019 à la basilique Saint-Pierre. Ses visites aux migrants en Italie et son geste symbolique d’embrasser les pieds de dirigeants rivaux au Soudan du Sud ont également souligné son engagement envers ce continent.
Une communauté catholique en pleine croissance
Environ 280 millions d’Africains, soit près d’un cinquième de la population continentale, se déclarent catholiques. En 2022, plus de la moitié des 13 millions de nouveaux adhérents à l’Église étaient issus d’Afrique. De plus, ce continent représente le plus grand nombre de séminaristes dans le monde. Parmi les 135 cardinaux appelés à élire le prochain pape, 18 proviennent d’Afrique, reflétant ainsi leur influence croissante au sein du Vatican.
Un héritage considéré comme mitigé
La réception des enseignements du pape François reste divisée. Certains estiment qu’il a su s’adapter aux coutumes africaines tandis que d’autres ressentent un décalage avec leurs croyances profondes. Les positions sur des sujets controversés tels que le mariage homosexuel provoquent notamment une forte résistance parmi les évêques africains.
Successeurs potentiels et direction future
Parmi les candidats pour remplacer François se trouve le cardinal Fridolin Ambongo, archevêque de Kinshasa et membre influent opposé à la bénédiction des couples homosexuels. À contre-courant se situe le cardinal Peter Turkson, favorable aux idées progressistes sur la justice sociale et environnementale. L’élection imminente pourrait marquer un retour vers un conservatisme aligné sur les valeurs traditionnelles prônées par une grande partie des catholiques en Afrique.
Réflexions sur son impact
Malgré ses efforts pour apporter paix et espoir aux peuples africains lors de conflits récurrents – notamment en République démocratique du Congo – son poids spirituel semble avoir eu peu d’effets concrets face aux crises persistantes. Un sentiment récurrent chez nombre d’Africains est qu’ils se souviendront surtout du temps accordé par François durant ses visites malgré leur contexte difficile : « Notre pays était en guerre… Il savait où se trouvaient ses enfants », ajoute Eugenie Ndumba, professeur paroissial au Congo ayant rencontré François en 2023. Ce panorama souligne non seulement l’importance croissante mais aussi complexe du rôle joué par l’Afrique dans l’Église catholique mondiale ces dernières années.
