Le film The Black Cauldron, sorti en 1985, reste associé à son méchant, le Horned King, et à une fin que beaucoup de spectateurs gardent en mémoire. Avec ce film, Disney s’est aventuré dans un registre bien plus sombre que celui de ses contes animés habituels.
Un film d’animation nettement plus sombre
Le long-métrage est adapté d’une série de romans fantasy, The Chronicles of Prydain, composée de cinq livres de Lloyd Alexander et inspirée de la mythologie galloise. Son adaptation a demandé plus de dix ans de développement, et le film aurait coûté 25 millions de dollars, selon les chiffres cités. Il est aussi devenu le premier long-métrage d’animation Disney à recevoir la classification PG aux États-Unis.
L’histoire suit Taran, un jeune gardeur de cochons doté du pouvoir de voir l’avenir, et un chaudron magique capable de ressusciter les morts. Le Horned King, au visage de squelette et aux yeux creux, veut mettre la main sur ce pouvoir. John Hurt prête sa voix au personnage, qui n’a pas besoin de crier ni de plaisanter pour inquiéter. Le film multiplie les images effrayantes, avec des souterrains inquiétants, des armées de squelettes vivants et un sentiment de réel danger pour ses jeunes héros.
Le film est sorti en pleine période d’incertitude pour le studio, juste avant ce que l’on appelle la Renaissance Disney. L’auteur de l’article regrette qu’aujourd’hui, le dessin traditionnel soit presque absent des productions américaines, et souhaite que les studios privilégient des styles graphiques adaptés à leurs histoires.
Une fin qui marque les esprits
Le dénouement est ce qui a le plus contribué à la réputation du film. Le Horned King parvient enfin à s’emparer du chaudron, et l’armée de morts-vivants qu’il convoitait commence à surgir. Mais la puissance qu’il a libérée ne lui obéit pas. La magie se retourne contre lui, et son corps est englouti par la force surnaturelle du chaudron, tandis qu’il hurle.
Disney ne désamorce pas cette scène par une blague ni par un changement de ton. Le personnage reste terrifiant jusqu’à la fin, et son sort est à la hauteur d’un méchant qui passe tout le film à vouloir commander les morts. Le long-métrage n’a pas connu le succès commercial espéré par le studio. Il a toutefois réuni un public d’amateurs qui apprécient son versant le plus sombre.
