Un film consacré aux Quatre Fantastiques (Fantastic Four) a été tourné dans les années 1990 sans jamais sortir en salles, alors que le film était achevé et que son casting avait déjà participé à des apparitions promotionnelles. Ce n’est pas une production abandonnée en cours de route : le long-métrage existe bel et bien, et ses acteurs s’attendaient à le voir projeté devant le public.
Un tournage contre la montre pour conserver les droits
En 1986, le producteur allemand Bernd Eichinger obtient les droits cinématographiques de la série par l’intermédiaire de Constantin Film. Ces droits étaient assortis d’une échéance : si la production n’avait pas commencé avant décembre 1992, ils devaient revenir à Marvel. Faute de grand studio prêt à financer un film de super-héros, Eichinger se tourne vers Roger Corman, cinéaste connu pour ses productions à tout petit budget.
Le réalisateur Oley Sassone tourne le film en Californie en seulement 21 jours, avec un budget d’environ 1 million de dollars, un montant loin des moyens habituellement associés au MCU. Le casting réunit Alex Hyde-White dans le rôle de Reed Richards, Rebecca Staab dans celui de Sue Storm, Jay Underwood dans celui de Johnny Storm, Michael Bailey Smith dans celui de Ben Grimm et Joseph Culp dans celui de Doctor Doom.
Le scénario s’éloigne nettement de l’univers original. Le producteur n’avait pas les droits pour utiliser Mole Man, il a donc été remplacé par un nouveau méchant, « The Jeweler », qui collectionne les bijoux et vit dans un repaire souterrain. Il dérobe le grand diamant de Reed, censé protéger le vaisseau spatial, et le remplace par une copie. Pendant le voyage dans l’espace, les boucliers lâchent et l’équipe est frappée par des rayons cosmiques. Le personnage kidnappe ensuite Alicia Masters, tandis que Doctor Doom tente de détruire les Quatre Fantastiques.
Une sortie qui n’a jamais eu lieu
Les acteurs ont costumes, décors et film terminé en main, et certains ont participé à des événements promotionnels. Pourtant, Marvel aurait selon les informations rapportées craint que cette production à petit budget nuise à l’image des Quatre Fantastiques, au moment où l’entreprise envisageait de plus grands projets pour ses personnages. Avi Arad aurait racheté les éléments du film à Eichinger afin d’empêcher sa diffusion. La première prévue a été annulée et la campagne promotionnelle s’est arrêtée.
Le film n’a toutefois pas totalement disparu. Des copies ont circulé sur des cassettes VHS pirates, puis des versions numériques ont été partagées en ligne. Le documentaire Doomed: The Untold Story of Roger Corman’s The Fantastic Four, sorti en 2015, retrace la production et son destin inhabituel. Certains membres du casting originel ont par la suite été cités dans d’autres projets Marvel et ont été reconnus sur le tapis rouge.
