Chandana Shivanand, 32 ans, et son mari Prajwal ont quitté la Californie, où elle travaillait chez Meta, pour s’installer en Inde. Le couple s’était donné deux ans pour savoir si ce choix était le bon. Dans un témoignage recueilli sous forme de récit, la jeune femme revient sur ce parcours.
Née en Inde, elle a grandi dans une petite ville située à 60 miles au nord-est de Bengaluru. Au cours de sa troisième année de licence, sa mère l’encourage à chercher des opportunités à l’étranger. Diplômée en 2016, elle s’envole quelques mois plus tard pour les États-Unis afin de préparer un master en génie électrique à l’University of Southern California.
Elle rejoint ensuite Meta comme senior technical program manager. Attirée par la communauté plus large de program et product managers de Microsoft, elle passe brièvement chez le géant de Redmond, mais revient chez Meta en moins de sept mois.
Elle épouse Prajwal en 2021, dans le cadre d’un mariage arrangé. Le couple loue un deux-pièces à Santa Clara pendant environ deux ans, avant d’acheter son propre logement.
Comment aider plus efficacement son pays d’origine ?
Engagée dans le bénévolat depuis le lycée, Chandana Shivanand se demande, après leur mariage, comment aider plus efficacement. Le couple a bien créé une association en Inde, mais, installé aux États-Unis, il doit s’appuyer sur ses parents pour organiser les activités. Ils s’interrogent alors sur une façon de contribuer qui ne se limiterait pas à envoyer de l’argent.
En 2023, ils lancent Global Engineers Connect, avec environ 35 amis et professionnels de leurs réseaux à travers le monde. L’objectif est d’aider des étudiants en ingénierie issus de zones rurales indiennes à résoudre des problèmes concrets dans leurs communautés. Le projet prévoit de petites sommes pour des initiatives à impact social, mais aussi du mentorat, des simulations d’entretiens, la relecture de CV et des recommandations.
En février 2024, à l’issue d’un événement organisé toute une journée sur le campus où elle avait étudié, son mari lui demande si elle souhaite retourner en Inde. Elle répond oui sans hésiter. « Nous nous demandions pourquoi nous associions toujours notre vie à notre carrière », raconte-t-elle. Le couple dispose d’une réserve financière suffisante pour explorer ce qui le passionne et se donne deux ans. Tous deux s’installent en Inde vers la fin de 2024.
Dans un premier temps, ils mettent leur maison américaine en location plutôt que de la vendre, afin de garder la possibilité de revenir. Chandana Shivanand arrive avec seulement 11 cartons. Deux ans plus tard, ils cèdent finalement la maison à un voisin, la transaction étant finalisée par un notaire en ligne. Achetée 1,7 million de dollars, elle est vendue 2 millions.
Revenir en Inde pour réfléchir à la suite ?
Le couple veut travailler dans l’impact social, en particulier dans l’éducation, sans créer immédiatement une organisation. Ingénierie, intelligence artificielle, infrastructures réseau : Chandana Shivanand et Prajwal, ancien salarié d’Oracle, s’appuient sur leurs compétences et sur un réseau de plus de 150 mentors.
Aujourd’hui, le programme compte deux volets principaux, l’entrepreneuriat et l’IA. Dans le cadre du premier, les étudiants en ingénierie sont accompagnés pendant 10 semaines pour transformer une idée en produit minimum viable.
Les débuts ont été compliqués. L’adaptation à la culture du travail indienne, à la circulation et à la pollution, ainsi qu’aux attentes de la société, n’a pas été facile. Le couple a choisi de vivre indépendamment de ses parents et a loué une villa de cinq chambres, qui sert aussi de bureau.
Chandana Shivanand dit ne pas regretter son retour. « Les hauts sont très hauts, et les bas peuvent être tout aussi intenses », résume-t-elle, en soulignant la flexibilité et le soutien qu’ils ont trouvés pour définir leur propre chemin. Selon elle, sans son expérience aux États-Unis, elle n’aurait pas lancé son association aussi tôt. « Sinon, je penserais toujours que l’herbe est plus verte ailleurs. » Elle précise avoir désormais connu les deux modes de vie, ce qui lui permet, dit-elle, de choisir le style de vie qui correspond à ses projets.
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