La ville de Fort Collins, située dans le Colorado, figure régulièrement parmi les meilleures villes où vivre aux États-Unis. Pourtant, la ville accueille environ un million de visiteurs par an, bien moins que d’autres destinations de l’État.
Zanny Merullo, qui vit à Fort Collins depuis quatre ans, n’est pas surprise par ce classement. Ce qui l’étonne davantage, c’est le faible nombre de touristes. La ville compte environ 170 000 habitants, a le caractère chaleureux d’une petite ville et de nombreux équipements d’une grande agglomération. Elle se situe à 65 miles au nord de Denver et à environ une heure du parc national de Rocky Mountain.
Quels sont les atouts de Fort Collins ?
Fort Collins est réputée pour son accès facile à la nature. Horsetooth Reservoir, situé juste à l’ouest de la ville, au pied des Rocheuses, fait partie des lieux préférés de Zanny Merullo. Les randonnées dans le Horsetooth Mountain Open Space et le Lory State Park se pratiquent toute l’année, tandis que le paddle sur le réservoir se pratique surtout en été.
La ville abrite aussi Cache la Poudre, seul cours d’eau du Colorado désigné « Wild and Scenic » au niveau national et protégé par le US Forest Service. La gorge de la Poudre, sinueuse, offre de belles vues sur la rivière, avec des haltes possibles pour randonner ou pique-niquer. La zone est également prisée pour la pêche et le rafting en eaux vives.
La vie locale est rythmée par les concerts, les happy hours et les matchs de football de la Colorado State University. Pendant l’été, le City Park Food Truck Rally se tient chaque semaine dans un parc pittoresque, avec une grande variété de cuisines et de la musique live. Chaque année en août, le Tour de Fat, un défilé de vélos, réunit des cyclistes déguisés qui pédalent jusqu’à la brasserie New Belgium pour boire, manger et écouter de la musique. Plus tard dans l’année, la cérémonie d’illumination Downtown Holiday Lighting éclaire Old Town avec des milliers de lumières LED.
Qu’est-ce que Old Town ?
Situé au cœur du centre-ville, le quartier historique d’Old Town regroupe restaurants, boutiques et bars. Il serait l’un des lieux qui ont inspiré Main Street USA, à Disneyland. Le quartier abrite des petites entreprises, des cafés, des librairies indépendantes et des friperies originales. Une visite guidée sur les fantômes, qui retrace l’histoire et les légendes locales, y est proposée toute l’année.
La restauration y est variée, du comfort food américain servi au restaurant The Regional aux pâtes sans gluten faites maison chez Rare Italian, que Zanny Merullo juge les meilleures goûtées hors d’Italie. Pendant les mois les plus doux, The Exchange, un espace de restauration en plein air, propose des restaurants, des bars, un marchand de glaces et un parcours de mini-golf couvert. Le week-end, les speakeasies Ace Gillette et Social, tous deux à Old Town, sont des adresses appréciées, tout comme le dive bar Trailhead Tavern, où l’on commande des pickle shots.
Fort Collins est-elle la capitale de la bière artisanale ?
Fort Collins est connue comme la capitale de la bière artisanale du Colorado. La ville accueille de grandes brasseries, comme New Belgium et Odell Brewing Company, ainsi que de nombreuses brasseries plus petites, locales, dotées de terrasses ouvertes aux chiens et d’événements réguliers. Zanny Merullo apprécie particulièrement les soirées d’été dans le jardin de bière de Stodgy Brewing Company, installée dans un bâtiment qui ressemble à un décor de film western. Beaucoup de brasseries proposent aussi des options sans gluten et sans alcool.
Que les visiteurs aiment la bière ou non, Zanny Merullo estime qu’ils trouveront de quoi apprécier Fort Collins, qu’elle considère comme le secret le mieux gardé du Colorado.
