Située à 22 miles au large de Los Angeles, l’île de Catalina se rejoint en une heure de ferry depuis Long Beach. Pour 61 dollars l’aller, un billet surclassé donne accès à un salon réservé, à un embarquement prioritaire et à une consommation.
Lors d’un séjour dans le sud de la Californie pour rendre visite à mes deux enfants adultes, occupés par leur travail, j’ai décidé d’organiser une excursion d’une journée à Catalina. Cette île, l’une des Channel Islands de l’État, est décrite par de nombreux voyageurs comme un lieu magnifique à l’atmosphère européenne.
J’ai réservé la traversée d’une heure entre Long Beach et Avalon, le principal pôle touristique de l’île, avec Catalina Express. Quatre départs étaient prévus ce mercredi d’octobre. J’ai choisi celui de 9 h 50, ni trop tôt ni trop tard. Grâce à mon tout premier tarif senior, j’ai obtenu 5 dollars de réduction.
Après réduction, le billet aller coûtait 61 dollars. Il incluait un embarquement prioritaire, l’accès au salon Commodore, une boisson et une collation. Cela ne représentait qu’environ 20 dollars de plus qu’un billet adulte standard, ce que j’ai trouvé avantageux.
Une traversée en salon Commodore
Je suis arrivée au terminal de Long Beach une heure avant le départ, en prévoyant large à cause du trafic de Los Angeles. La salle d’attente, avec de nombreuses places assises et des toilettes propres, a rendu l’attente agréable. Vingt-cinq minutes avant le départ, les passagers du salon Commodore ont été appelés à embarquer en premier, dans une procédure simple et organisée.
Dans le salon, un panier proposait des sachets de Chex Mix et des cookies aux pépites de chocolat. Installé près d’une fenêtre rembourrée, j’avais toute la rangée pour moi. Les sièges, plus larges que ceux de la classe standard, étaient confortables. Un membre d’équipage a ensuite présenté la carte des boissons, avec bière, vin, cocktails et boissons sans alcool compris dans le prix. J’ai pris un café, en choisissant parmi plusieurs laits ou de la demi-crème.
Après une vingtaine de minutes sur le pont extérieur, sous la brise marine et le soleil d’automne, je n’ai aperçu que de l’eau bleue, sans aucune vie marine. La traversée s’est achevée avant que je ne m’en rende compte, et nous sommes arrivés à Catalina.
Avalon à pied, en voiturette et en kayak
En descendant du bateau, j’ai observé les bateaux de pêche du port et les bâtiments aux couleurs pastel accrochés à la montagne. Avec les autres passagers, je me suis dirigée vers Crescent Avenue, la principale rue commerçante d’Avalon, bordée de boutiques de souvenirs et de la confiserie Lloyd’s of Avalon. Avalon se parcourt facilement à pied, et la plupart des habitants n’ont même pas de voiture : ils utilisent des voiturettes de golf.
J’ai longé la promenade en bord de mer, sous les palmiers, jusqu’au Descanso Beach Club. Je pouvais y louer un lit de plage ou une cabane, mais j’ai préféré étendre ma serviette sur le sable, gratuitement.
Un kiosque de Descanso Beach Ocean Sports, qui loue paddles, kayaks et équipements de snorkeling, proposait une sortie guidée de 90 minutes en kayak. Un kayak double m’a été attribué, avec un autre voyageur seul. Pendant la balade, le guide a partagé quelques anecdotes sur l’histoire de l’île, et des dizaines de poissons colorés évoluaient dans l’eau claire.
Après un repas au Descanso Beach Club, je suis repartie vers le ferry. Mon billet Commodore m’a une nouvelle fois permis d’embarquer en premier, et j’ai profité des derniers paysages de l’île.
Si le trajet n’est pas bon marché à 61 dollars l’aller, il en valait selon moi la peine. La journée m’a laissé l’impression d’un véritable séjour de vacances plutôt que d’une simple excursion, et je me réjouis déjà de revenir sur cette île.
